После распада Российской империи в феврале 1917 г. и последовавшего в октябре того же года октябрьского переворота перед азербайджанским народом встал вопрос выбора дальнейшего пути развития.

К началу 1918 г. самая крупная азербайджанская партия – «Мусават» («Равенство») укрепила свои позиции в качестве ведущей политической силы азербайджанского общества. «Мусават» выступал за предоставление национально-территориальной автономии Азербайджану в составе демократической федеративной Российской республики. Однако эта идея столкнулась с непримиримым противодействием большевиков, сумевших в октябре 1917 г. укрепить свою власть в самом крупном городе Южного Кавказа – Баку и рассматривавших его как важный плацдарм для распространения советской власти во всем регионе.

Большевик Степан Шаумян, возглавивший Бакинский Совет, пришёл к выводу, что единственная возможность удержать власть большевиков в Баку и не допустить создания азербайджанской автономии - это уничтожить национальный «дух» азербайджанского народа в политической жизни города, а если получится, то и резко сократить численность и удельный вес азербайджанцев как в Бакинской губернии, так и на всем Кавказе.

2 марта 1918 г. С.Шаумян выступил с докладом на заседании Бакинского Совета, где обвинил демократические силы Южного Кавказа, в т.ч. партию «Мусават», в стремлении отделиться от России. В этой связи он, в частности, заявил: «Исходя из своих интересов, закавказская демократия должна энергично протестовать против этого отделения, она должна быть готова с оружием в руках выступить против вершителей этой реакционной политики, и в этом деле руководящая роль должна принадлежать Бакинскому Совету. Если он не пойдёт против контрреволюционеров, то они сами придут к нам. Ведь мусульманские националисты мечтали сделать Баку столицей Азербайджана. Поэтому эти реакционеры при первой возможности двинутся на Бакинский Совет» [1].

Поводом для геноцида послужило разоружение 24 марта 1918 г. парохода «Эвелина», на котором в Баку прибыли офицеры и солдаты мусульманской дивизии для участия в похоронах своего сослуживца.

Разоружение азербайджанских военных вызвало справедливое возмущение фактически безоружного и беззащитного азербайджанского населения Баку и его окрестностей перед хорошо вооруженными армянскими формированиями. 30 марта с утра в различных частях города начались стихийные митинги азербайджанцев, требовавших вернуть отнятое оружие.

Большевики пообещали это требование выполнить. Однако вместо этого в ночь с 30-го на 31 марта 1918 г. был образован так называемый «Комитет революционной обороны», объявленный «высшим военно-политическим органом в Баку и его районах». Заявившие в начале мартовских событий о своём нейтралитете «Дашнакцутюн» и Армянский национальный совет перешли на сторону Бакинского Совета. Большевики использовали гидроаэропланы. Военные суда Каспийской флотилии обстреляли мусульманские кварталы города. Армяне убедили русских матросов, что мусульмане уничтожают русское население. И лишь только узнав, что эта информация является ложной, моряки прекратили огонь.

Общественные здания, учреждения культуры, принадлежавшие азербайджанцам, были разрушены. Редакции газет «Каспий», «Ачыг сез», здание «Исмаиллие», где располагалось Мусульманское благотворительное общество, были сожжены. Начавшийся вечером 30 марта 1918 г. геноцид продолжался фактически в течение недели, первые три дня отличались массовым характером резни и грабежей азербайджанского населения со стороны свирепствующих дашнакских отрядов. В дни мартовского геноцида в Баку погибли 12 тыс. человек [2] .

13 апреля 1918 г. Шаумян в письме Совету Народных Комиссаров РСФСР цинично рассуждал об итогах мартовского геноцида:

«… Результаты боев для нас блестящие. Мы продиктовали им условия, которые беспрекословно были подписаны. Советская власть в Баку все время висела в воздухе благодаря сопротивлению мусульманских националистических партий. Эти партии во главе с феодальной (бекской и ханской) интеллигенцией, укрепившись в Елизаветполе и Тифлисе благодаря подлой и трусливой политике меньшевиков, стали в последнее время очень агрессивны и в Баку… Если б они взяли верх в Баку, город был бы объявлен столицей Азербайджана, все немусульманские элементы были бы обезоружены и вырезаны…

Мы должны были дать отпор, и мы воспользовались поводом, первой попыткой вооруженного нападения на наш конный отряд и открыли наступление по всему фронту. Благодаря стараниям и местного Совета, и перебравшегося сюда Военно-революционного комитета (из Тифлиса и Сарыкамыша) у нас были уже вооруженные силы – около 6000 человек. У «Дашнакцутюн» имелось также около 3-4 тысяч национальных частей, которые были в нашем распоряжении. Участие последних придало отчасти гражданской войне характер национальной резни, но избежать этого не было возможности. Мы шли сознательно на это. Мусульманская беднота сильно пострадала, но она сейчас сплачивается вокруг большевиков и вокруг Совета » [3] .

Почти одновременно с бакинскими событиями геноцид азербайджанцев был учинен и в Шамахе. После вооруженного штурма, начавшегося на рассвете с артиллерийского обстрела спящего города, и последующих поджогов, погромов, чудовищных жестокостей по отношению к мирному азербайджанскому населению Шамаха представляла собой настоящее пепелище. Дотла была сожжена вся мусульманская часть города, а также все дома азербайджанцев в армянском квартале, мечети с укрывшимися в них людьми, торговые и гражданские объекты, принадлежавшие азербайджанцам.

Погромы распространились и на селения Шамахинского уезда - всего было уничтожено и разграблено 72 азербайджанских селения. Число убитых мирных жителей в уезде достигло 7 тыс. человек, включая 1653 женщин и 965 детей [4] .

Одно из своих кровавых преступлений армяне совершили в мае 1918 года в Губинском уезде. Захват города сопровождался уничтожением мусульманского населения и насилием над ним. В первые два дня в Губе было убито свыше 1700 мусульман.

Главарь армянских отрядов, учинивших геноцид в Губе, в своей речи перед мусульманами открыто заявлял: « Нам приказано было уничтожить всех мусульман от берегов моря (Каспийского) до Шахдага, как это было сделано в Ширване (Шамахе), и жилища ваши сровнять с землёй…» [5]

Свидетели геноцида в Губе впоследствии вспоминали: «Армяне при самом вступлении беспощадно и жестоко стали убивать мусульман, женщин и детей. Убив всех, которые находились на улицах и площадях, они врывались в дома и убивали целые семьи, не щадя грудных младенцев. Неубранные трупы валялись на улицах, в домах и разлагались. Армяне свирепствовали и напивались мусульманской кровью несколько дней» [6] .

В целом за март-сентябрь 1918 г. армянами было убито свыше 50 тыс. азербайджанцев.

Очередной этап армянского террора и геноцида азербайджанцев в Карабахе пришелся на 1918-1920 гг. Это было время, когда в результате Первой мировой войны и распада Российской империи Азербайджан, Грузия и Армения обрели независимость и стали самостоятельными государствами.

Армения, предъявив территориальные претензии к Азербайджану, стремилась отторгнуть от него Карабах. Eще в июле 1918 года армяне Нагорного Карабаха, опираясь на военно-политическую помощь со стороны Армянской Республики, объявили о независимости края. Вслед за этим, осенью 1918 года, главарь армянских бандформирований Андраник Озанян, укрепившись на части территории Зангезура, объявил его армянским губернаторством. Затем он стал предпринимать попытки захватить город Шуша [7] .

Газета «Азербайджан», рассказывая со слов очевидцев о преступных действиях банд Андраника, писала: «В Карабахе армяне громят мусульманские деревни: селения Лахваз-чай, Альдара, Нуведи, Али-Охчу, Шабаддин, Мейдан, Кара-Гюль, Карачиман, Шахидли, Бурунли, Аскерлар, Тей, Вартаназир и другие целиком превращены в пепел. Население этих районов, частью спасаясь от нападения, попали в Ордубад и Персию. Ныне все мечети и улицы полны вдовами и сиротами. Каждый день десятками умирают эти несчастные от холода и голода… Одномиллионное мусульманство, начиная с Эривани и кончая Шушой, изнывает, разоряется и погибает…» [8]

Cо своей стороны Азербайджанское государство предпринимало шаги для пресечения армянской агрессии. Важной политической мерой правительства Азербайджана стало создание в январе 1919 года Карабахского генерал-губернаторства. Генерал-губернатором Карабаха был назначен Хосров бек Султанов. Эти решения были поддержаны союзным командованием во главе с английским генерал-майором У.Томсоном [10] .

Кровавые итоги бесчинств банд Андраника в Карабахе нашли отражение в материалах Чрезвычайной следственной комиссии, созданной по решению правительства АДР в июле 1918 года. В докладе следователя по особым делам Н.Михайлова, возглавлявшего Комиссию по расследованию преступлений армянских вооруженных банд против мирного мусульманского населения в Карабахе и Зангезуре, приведены факты насилия, которому подвергались жители Джеванширского, Шушинского, Джебраильского и Зангезурского уездов. Автор доклада констатирует, что мусульмане - жители Карабаха непрерывно «подвергаются всевозможным насилиям со стороны как коренного армянского населения Карабаха, так и армян - беженцев из Эриванской губернии и армян-солдат, вторгнувшихся из вилайетов Турции, требующих от мусульман и по настоящее время подчинения государственной власти Армянской Республики» [11] .
Н.Михайлов раскрывает трагедию мусульман Келанинского общества Джеванширского уезда в условиях «специального усиления вооруженной силы армян предгорной полосы для скорейшего и успешного истребления мусульман того района».

Как отмечается в докладе, «совершенно рабская жизнь мусульманского населения названного общества продолжалась долгие месяцы, в некоторых селениях до сентября и в других даже до декабря месяца 1918 года, когда мусульмане, доведенные до отчаяния, решились, с какими бы то ни было даже человеческими жертвами, пробиться через охватившее их кольцо армянских банд и переселиться кто и как попало в мусульманские селения низменности.

Это удалось им, но со страшными потерями. Мусульмане-беженцы потеряли все свое движимое имущество, сельскохозяйственный инвентарь, лишились почти всего своего скота, дома их и хозяйственные постройки разгромлены совершенно и, что самое главное, из мусульман особенно женщины и дети погибли с голода, холода, болезней и других лишений, сопряженных с бегством. Многие беженцы были перебиты в пути преследовавшими их армянами, другие же жители - больные, старики, старухи и даже калеки, лишенные возможности бежать, были перебиты в самих селениях» [12] .

В докладе Н.Михайлова приводятся многочисленные примеры того, с какой чудовищной жестокостью армянские банды уничтожали азербайджанцев Карабаха. Вот один из них: «Совершив многочисленные убийства жителей уезда, не щадя ни пола, ни возраста, ни малолетних детей, стариков и даже калек, армяне в некоторых нижеперечисленных случаях производили убийства утонченно мучительно и зверским способом. Так, в селении Умудлы были убиты Сулейман Казахаслан оглы, Мамед Мешади Паша оглы и Кязум Атам оглы и разрезаны по частям тела, в таком виде их нашли односельцы. Труп убитой женщины селения Гаджи-Герравенд Зейнаб Ширин кызы был найден с отрезанными грудями. Житель селения Коракор отделения Довшанлу Рамазан Новруз Али оглы и женщина Кунча-Оджаг-Кули кызы и калека Сулейман Гасан Али оглы, по словам армянина же Бомгукаинца Захария Кукурова, были зверски убиты и трупы их сожжены. Житель селения Сирахвенд-Боллу-Кая Солтан Али Иман оглы был задержан около селения Казанчи, зверски убит и труп его был найден сожженным. Жители селения Гюней-Гая-Сирхавенд Шарит Исмаиль оглы и Раджаб Новруз Али оглы были найдены с отрезанными и унесенными армянами головами» [13] .

В материалах Чрезвычайной следственной комиссии подробно анализировались зверства армян в городе Шуша, селах Туг, Атмазлы, Гештмазлы, Газанлы и др. Шушинского уезда, отмечалось, что только в Шушинском уезде в разграбленных и сожженных азербайджанских селах количество убитых составило более 100 человек [14] .

В начале лета 1919 года армянские агрессоры спровоцировали новый виток кровопролитного конфликта. Армянская Республика обеспечила армянскую общину Нагорного Карабаха большим количеством оружия. 4-5 июня в ходе столкновений с армянами погибли несколько солдат Азербайджанской армии. Генерал-губернатор Х.Султанов предпринял жесткие меры для пресечения армянских акций. Он выдворил за пределы Карабаха членов Армянского национального совета, после чего относительный порядок в регионе был восстановлен.

Несмотря на достижение в ноябре-декабре 1919 г. между Арменией и Азербайджаном соглашений о прекращении вооруженных столкновений, армянские войска вновь напали на Азербайджан. Армянские регулярные войска численностью 10 тысяч человек прошли через Зангезур в Карабах, уничтожая на своем пути азербайджанские селения [15] . В ноте министра иностранных дел АДР Ф.Хойского в МИД Армении говорилось, что 19 января 1920 г. армянские войска начали наступление из Зангезура в направлении Шушинского уезда, подвергая «истреблению все лежащие по пути их движения мусульманские села, 9 из коих разгромлены в последние дни… Армянские войска, выполняя, по-видимому, определенный план своего правительства, вновь начали уничтожать мусульманские селения, подвергая жителей бесчеловечному истреблению» [16] .

Как и в 1905-1906 гг., так и в 1918-1920 гг. армяне использовали против мусульманского населения одинаковые методы террора.

Так, блокаду в Шуше жизненно важных дорог, ведущих к мусульманским населенным пунктам, во время армяно-азербайджанской резни 1905-1906 гг. армяне применили и в 1918-1919 гг., в период, когда Азербайджанская Республика вела борьбу против армянской агрессии в Карабахе.

На заседании парламента 7 июля 1919 г. депутат К.Карабеков отмечал, что армяне из сел, расположенных на возвышенностях вдоль дороги Евлах-Шуша, обстреливали эту дорогу, убивали жителей, грабили фургоны. Дороги Карягино-Шуша, Карягино-Герус находились в руках армян, и ни один мусульманин не мог проехать по этим дорогам. Мусульманские районы были совершенно отрезаны. «…Весь город [Шуша], – говорил К.Карабеков, – оказался в огне. Горожане заняли позиции, как вообще заведено в Шуше со времени первой армяно-мусульманской резни, с 1905 г., по границе между армянской и мусульманской частью началась перестрелка» [17] .

Как видно, спустя 13 лет армяне продолжали свои акции террора и насилия против мирного азербайджанского населения Карабаха.